8月
维基百科本身有三个引人注意的特点。正是这些特点使维基百科与传统的百科全书有所区别：
- 首先，维基百科将自己定位为一个包含人类所有知识领域的百科全书，而不是一本词典，在线的论坛或其他任何东西。
- 其次，计划本身也是一个维基，这允许了大众的广泛参与。维基百科是第一个使用wiki系统进行百科全书编撰工作的协作计划。
- 还有一个重要的特点，那就是维基百科是一部内容开放的百科全书。内容开放的材料允许任何第三方不受限制地复制、修改及再发布材料的任何部分或全部。维基百科使用GNU自由文档许可证。
维基百科受到自由软件基金会的领袖、自由软件运动的先驱理查德·斯托曼博士的大力支持；斯托曼博士是少数几个在维基百科或Nupedia（另一个内容开放的百科全书）计划开始之前就提出编撰一个自由的百科全书的人士（参见他的论文，[http://www.gnu.org/encyclopedia/free-encyclopedia.html The Free Universal Encyclopedia and Learning Resource]）。
当然对于维基百科的发展模式也有很多置疑，例如编写人员的专业性以及文章语言的准确性等。
守则
所有参与维基百科工作的参与者都遵守一些基本的守则。这些守则使整个计划能够平稳并卓有成效地展开。以下只是其中的一些守则。
首先，由于参与者拥有不同的意识形态与背景，来自于世界不同的角落，维基百科试图使它的文章客观、公正。这并不是说要以"一种"客观的观点来表述，而是公平地呈现一个议题所有的观点。
第二，有一些所有参与者都要遵守的重要的命名常规。
第三，维基百科人使用所谓的“讨论页”来讨论如何修改文章，而不是在文章中讨论。至于一些会影响到很多条目的议题则放在元维基中讨论。
第四，有一些不受欢迎的文章，因为它们严格地来讲并不是百科全书的条目。
第五，维基百科社群有许多受广泛支持的规则必需遵守。其中最受支持的一条规则是：“如果规则让您感到紧张和有压力，让您不想再参与维基，那么就忘掉这些规则，做您自己的事儿吧！”（"If rules make you nervous and depressed, and not desirous of participating in the wiki, then ignore them entirely and go about your business."）但令人惊奇的是，虽然如此，维基却至今依然是一个很有组织、很规范的系统。
Nupedia
维基百科最初的构想是在拉里·桑格（当时Nupedia主编）和一个电脑程序员Ben Kovitz于2001年1月2日在美国加利福尼亚州的一次谈话中最早提出的。Kovitz当时是维基程序的协作开发者之一（现在依然是）。当他在晚餐中向桑格解释wiki的概念时，桑格立即发现维基可能是创建一个更开放的百科全书计划的技术。在此之前几个月，桑格和他的老板威尔士，Bomis, Inc. 的总裁兼CEO，讨论过如何通过建立一个更开放、轻松的计划来协助Nupedia的发展。
因此桑格立即说服威尔士在Nupedia中建立一个维基。Nupedia的第一个维基于1月10日上线，不过在Nupedia的编写人员中遇到极大阻力。因此，一个新的以“维基百科”（Wikipedia）命名的新计划于1月15日在wikipedia.com正式启动。位于圣地亚哥的服务器和电缆都由威尔士捐献。
在科技站点Slashdot的三次报道后，维基百科开始受到越来越多的关注。此外，Google一天也会带来上百人的新流量。
英文维基百科在2001年2月12日达到1,000页，9月7日达到10,000条条目。在计划的第一年，有超过20,000条条目被创建，平均每月1,500条。2002年8月30日，已经有40,000条条目。成长的速度从计划之初就在平稳增长。
随之而来的就是国际化的维基百科。2001年5月，13个非英语维基百科版本计划开始（包括了阿拉伯语、中文注1、荷兰语、德语、世界语、 法语、希伯来文、意大利语、日语、葡萄牙语、俄语、西班牙语和瑞典语）。到九月，又有三个语言版本加入了维基百科大家族。到了该年度末，挪威语等另外三个语言版本也宣布成立。
2002年2月，由[http://enciclopedia.us.es/wiki.phtml?title=Edgar+Enyedy Edgar Enyedy]领导的非常活跃的西班牙语维基百科突然退出维基百科并建立了他们自己的Enciclopedia Libre(http://enciclopedia.us.es/ )；理由是未来可能的商业广告及控制权的丢失。同年十月，在维基百科参与者[http://www.wikipedia.org/wiki/User%3AMaveric149 Daniel Mayer]("maveric149")及其他参与者试图重新整合两个计划，但是Enciclopedia Libre的参与者投票决定，在维基百科能够提出一个团圆提案之前，反对重新整合。然而，Enciclopedia Libre的用户不排除在未来重新合并的可能性，并且希望继续与维基百科保持联系。这场纷争也引起了关于非英语维基百科版本的角色的广泛讨论，并且直接导致了非英语维基百科的几项重大改革。
也经常有破坏者访问维基百科并大肆破坏该计划，通常，这些破坏都很快被修复，但是对英文维基百科首页的不断破坏最终导致首页被“保护”，以确保只有管理员可以对其进行修改。
2002年3月，用户ID24开始在英文维基百科发表许多极左文章；关于他的激烈讨论最终导致严重的人身攻击。吉米·威尔士最后于2002年4月禁止ID24对维基百科进行编辑（但允许继续浏览）。而经常在德国历史相关的文章中发表亲右翼观点，并且导致多次争论的用户“Helga”，则在2002年9月被禁止编辑维基百科。
2002年8月，在吉米·威尔士宣布他将不会在维基百科上刊登商业广告之后不久，维基百科的地址（域名）从wikipedia.com变为wikipedia.org。
同年十月，[http://www.wikipedia.org/wiki/User%3ARam-Man Derek Ramsey]("Ram-Man")开始使用机器人软件（“bot”）自动添加有关美国城市的信息。这些文章都是自动从人口普查报告中产生的。同时，类似的程序还用于部分其他议题。
2002年12月，兄弟计划Wiktionary（维基辞典）正式开始；它的宗旨是建立一个所有语言的词典。它与维基百科在同一个服务器上运行，使用同样的软件。
2003年1月，维基百科开始支援TeX数学公式显示，代码由[http://www.wikipedia.org/wiki/User%3ATaw Taw]编写。
2003年1月22日，英语维基百科达到了10万条条目的里程碑，并再次被Slashdot报道。两天之後，德文维基百科，最大的非英语维基百科，也达到了1万条条目里程碑。
软件和硬件
TeX
维基百科所采用的wiki软件版本是由[http://www.wikipedia.org/wiki/User%3AClifford_Adams Clifford Adams]编写的UseModWiki（第一版）。2002年1月，维基百科开始在PHP wiki软件上运行，并使用MySQL数据库。[http://www.wikipedia.org/wiki/User%3AMagnus_Manske Magnus Manske]还特别为维基百科专门写了很多功能（第二版）。之后不久，随着人流的增加，网站速度明显下降，到了几乎无法编辑文章的地步。对软件的一些修改只能应付暂时之需。然后[http://www.Wikipedia.org/wiki/User%3ALee_Daniel_Crocker Lee Daniel Crocker]从头开始重写了整个程序；从2002年6月开始，一个新的程序开始运行（第三版）。Brion Vibber从此开始负责修补及维护程序以及数据库。目前所用软件称作MediaWiki。
维基百科运行于一个位于圣地亚哥的专用服务器。该服务器负责所有语言版本的维基百科以及邮件列表。它是一个双Athlon 1700+处理器，拥有2GB内存。操作系统是红帽Linux（RedHat Linux），网络服务器是Apache。现在由于项目逐渐扩大，已经用了14台服务器。
ja:Wikipedia:Wikipedia:著作権simple:Wikipedia:Copyrights维基百科的目标是提供每一个人都可以自由使用的百科全书格式的信息。我们所遵守的协议允许任何人自由的访问我们的内容，就像使用自由软件一样，也就是copyleft。这就是说，维基百科的内容可以被复制，修改和再发布，只要新的版本也同样遵循我们的许可，并且注明来自于维基百科。维基百科上的文章以此来始终保持自由，并且允许任何人使用，只要他们遵守某些约束，以确保其自由。
为了达到以上的目的，维基百科的内容依照GNU自由文档许可证（GFDL）公开发行。该许可证的完整版本可以在Wikipedia:GNU自由文档许可证文本中找到。
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英文：
:Permission is granted to copy, distribute and/or modify this document under the terms of the GNU Free Documentation License, Version 1.2 or any later version published by the Free Software Foundation; with no Invariant Sections, with no Front-Cover Texts, and with no Back-Cover Texts.
:A copy of the license is included in the section entitled "GNU Free Documentation License".
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实质上这就意味着本百科全书将永远是自由的，任何人都可以在遵守以下为保障自由而设的限制的情况下使用它。
重要：如果你要使用维基百科上的内容，请先阅读使用者的权利与义务部分，您也应该阅读[http://en2.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:Text_of_the_GNU_Free_Documentation_License GNU自由文档许可证]（英文版）
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或Text of the GNU Free Documentation
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声明
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中文翻译: 王旭 < wangxu(at)linuxfocus.org >
原文来自http://www.linuxfocus.org/Chinese/team/fdl.html
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